Výskumníci tvrdia, že Austrália má jedinečnú možnosť pripraviť pôvodné druhy na vplyv roztoča Varroa destructor, ktorý sa po zdecimovaní populácií včiel medonosných v iných častiach sveta dostal aj na naše územie.
Keďže sa v austrálskej populácii včiel medonosných šíri malý, ale smrteľný roztoč Varroa destructor, väčšina obáv sa doteraz pochopiteľne sústredila na dopady na poľnohospodárstvo a včelárstvo. Nová štúdia vedená UNSW Sydney však zdôrazňuje naliehavú potrebu pochopiť hrozby aj príležitosti pre pôvodné rastliny a opeľovače.
Vo svojom článku uverejnenom v časopise Australian Journal of Botany výskumníci preskúmali existujúcu literatúru s cieľom špecifikovať veľké medzery v našich poznatkoch o interakciách medzi pôvodnými austrálskymi rastlinami, opeľovačmi a európskou včelou medonosnou (Apis mellifera).
„V Austrálii máme približne 24 000 jedinečných pôvodných rastlín, stromov a kríkov,“ hovorí hlavný autor štúdie Dr. Tom Le Breton z Centra pre ekosystémové vedy na Škole biologických vied, vied o Zemi a životnom prostredí UNSW (BEES).
„A niektoré z týchto pôvodných druhov, ako napríklad gumovníky, sú vo voľnej prírode opeľované včelou medonosnou, ktorá je introdukovaným druhom.“
Zatiaľ čo používanie pesticídov, ničenie biotopov a zmena klímy už znižujú populácie opeľovačov na celom svete, roztoč Varroa tento proces v prípade európskych včiel urýchľuje. Tento roztoč – ktorý bol prvýkrát zistený v kontrolnom úli v prístave Newcastle v roku 2022 – ničí populácie včiel medonosných tým, že sa živí ich telesnými tekutinami a plodom a zároveň šíri choroby. Keď sa roztoč usadí v určitej oblasti, populácie včiel medonosných zvyčajne skolabujú.
Nemusí to však byť len zlá správa.
„Hoci sa európska včela medonosná stala dominantným opeľovačom pre niektoré pôvodné druhy, nedávny výskum ukazuje, že môže mať negatívny vplyv aj na iné, a to tým, že kradne peľ alebo odrádza účinnejšie pôvodné opeľovače,“ hovorí Dr. Le Breton.
„Keďže Austrália je poslednou krajinou produkujúcou med, ktorá bola infikovaná roztočom Varroa, sme v jedinečnej pozícii, keď môžeme preskúmať celosvetové skúsenosti,“ hovorí.
„Stále je čas na vytvorenie monitorovacích systémov, aby sme mohli určiť, aký vplyv bude mať úbytok divých včiel medonosných na pôvodné opeľovače a rastliny.“
Užitočné, ale divoké zviera
Včely medonosné boli do Austrálie dovezené začiatkom 19. storočia. Hoci neexistuje žiadny dlhodobý výskum o tom, ako včely vtedy ovplyvňovali pôvodné druhy rastlín, dnes sú včely rozšírené vo voľnej prírode a opeľujú pôvodné druhy, ako aj škodlivé buriny.
„Naša populácia divokých včiel medonosných patrí medzi najvyššie zaznamenané na svete,“ hovorí spoluautorka Dr. Chantelle Doyle, tiež z UNSW School of BEES. „V južnej Austrálii sa vyskytujú až v 128 kolóniách na kilometer štvorcový, pričom v každej kolónii je až 50 000 jedincov.“
Keď sa pred tromi rokmi v Novom Južnom Walese prvýkrát objavil roztoč Varroa, začala sa 15-mesačná reakcia viacerých agentúr. Napriek snahám o jeho vyhubenie sa národ zmieril s tým, že roztoč tu zostane. Odvtedy sa rozšíril aj za hranice – len minulý týždeň bol zistený v Queenslande a koncom minulého roka vo Victorii.
V iných krajinách viedlo šírenie tohto parazita k strate približne 96 % populácie divých včiel medonosných len v priebehu niekoľkých rokov od jeho príchodu.
Čo to znamená pre Austráliu?
Takýto veľký úbytok kľúčového druhu opeľovačov by mohol zmeniť opeľovanie krajiny. Vzhľadom na obmedzený existujúci výskum je však ťažké predpovedať, aké budú tieto zmeny a čo budú znamenať pre pôvodnú flóru. Porovnaním súčasných vzorcov opeľovania s tými po úbytku včely medonosnej by výskumníci mohli získať cenné poznatky o tom, ako sa pôvodné rastliny môžu prispôsobiť a ako by sa malo zamerať úsilie o ich ochranu.
„Príprava na tieto zmeny je kľúčová,“ hovorí Dr. Le Breton. „Najmä v regiónoch, ako je západná Austrália, kde bude trvať dlhšie, kým sa roztoče dostanú.“
Medonosné včely sú niekedy priamou konkurenciou pre pôvodné opeľovače – iné včely, vtáky a cicavce -, ktoré tieto druhy často prevyšujú.
Úbytok divých včiel medonosných by mohol dať všetkým pôvodným opeľovačom, ktorí sa snažili konkurovať, šancu získať späť svoju úlohu v ekosystéme.
Aby vedci lepšie odhadli, čo je možné, snažia sa teraz zhromažďovať údaje z vládnych partnerstiev a spolupráce so skupinami na ochranu prírody. Vedci z UNSW tiež vytvorili projekt občianskej vedy v spolupráci s Western Sydney University: Honeybee visitation and native plant pollination Australia.
Bzukot domácich včiel
Bez toho, aby včely medonosné dominovali pri návštevách kvetov, môže byť pôvodný hmyz schopný opeľovať efektívnejšie, čo povedie k vytvoreniu spoločenstiev opeľovačov blízkych tým, ktoré existovali pred kolonizáciou. Patrí sem viac ako 1 200 pôvodných druhov včiel – niektoré z nich majú jedinečné vlastnosti, ktoré včely medonosné nemajú.
Pôvodné včely tiež nie sú ovplyvnené roztočom.
V Novom Južnom Walese a Queenslande už existujú malé odvetvia pôvodných včiel.
„Niektoré pôvodné včely, ako napríklad včela trstinová, využívajú hrudné vibrácie – alebo bzučanie pri opeľovaní – pri ktorom veľmi rýchlo vibrujú hrudným košom,“ hovorí Dr. Doyle.
„Tým sa uvoľňuje peľ z prašníkov kvetov – tesných malých trubičiek, v ktorých sa peľ nachádza,“ hovorí.
„Takže bzučiace opeľovače sú naozaj účinné – oveľa účinnejšie ako včely medonosné, čo je jeden z dôvodov, prečo sú včely medonosné škodlivé pre niektoré druhy rastlín.
„Peľ, ktorý sa drží na telách včiel medonosných, pochádza z rastlín, kde je peľ voľnejší a viac odhalený – ako napríklad pri burinách.“
Úbytok divých včiel medonosných by preto mohol pomôcť znížiť počet semien škodlivých burín a spomaliť ich šírenie.
Budúcnosť opeľovania v Austrálii
S poklesom populácie divých včiel medonosných môžu stále bojovať niektoré vzácne alebo ohrozené rastliny, najmä v súvislosti s pretrvávajúcimi ekologickými tlakmi, ako je čistenie pôdy, požiarny režim a zmena klímy.
Riziko úbytku rastlín je však stále nedostatočne známe. Keďže sa začína uzatvárať okno na meranie vplyvu klesajúcej populácie divých včiel, „naliehavo potrebujeme viac výskumu a údajov o tom, ako budú reagovať rôzne druhy rastlín a opeľovačov“, hovorí Dr. Doyle.
„Napríklad jeden zo škodlivých vplyvov poklesu počtu divých včiel medonosných je na mangrovníky. Medonosné včely sa stali dominantným opeľovačom mangrovových lesov na východnom pobreží Austrálie,“ hovorí.
Tieto kľúčové biotopy – kľúčové pre rybolov, ako aj pre ochranu pobrežia a sekvestráciu uhlíka – sú už teraz ohrozené stúpajúcou hladinou mora s masívnym odumieraním.
Po požiaroch buše sú divé včely účinné aj pri opeľovaní obnovujúcich sa druhov rastlín v postihnutých oblastiach.
Autori tvrdia, že národné parky a agentúry pre ochranu prírody by mohli potrebovať stratégie na riadenie divých včiel nakazených roztočom v ekologicky významných oblastiach.
V súčasnosti by snahy o ochranu mohli zahŕňať vysádzanie väčšieho počtu záhrad vhodných pre opeľovače, ochranu biotopov alebo dokonca ručné opeľovanie ohrozených rastlín.
„Potrebujeme dlhodobé štúdie o vzájomnom pôsobení opeľovačov, vplyve na ohrozené druhy a celkových ekosystémových dôsledkoch úbytku včely medonosnej,“ hovorí Dr. Le Breton.
„Austrália má vzácnu príležitosť poučiť sa z týchto skúseností a konať v záujme ochrany svojich jedinečných ekosystémov.“